減水劑是一種能減少混凝土中的單位用水量，并能滿足規定的稠度要求，提高混凝土和易性的外加劑。

減水劑的主要作用有以下幾個方面：增加水化效率，減少單位用水量，增加強度，節省水泥用量；改善尚未凝固的混凝土的和易性，防止混凝土成分的離析；提高抗滲性，減水透水性，避免混凝土建筑結構漏水，增加耐久性，增加耐化學腐蝕性能；減少混凝土凝固的收縮率，防止混凝土構件產生裂紋；提高抗凍性，有利于冬季施工。

混凝土硬化后孔隙率和孔徑的大小，是混凝土質量好壞和防水性能優劣的重要特征。而對混凝土孔隙率和孔徑的大小，混凝土結構的密實笥和防滲性能起決定作用的是混凝土拌合物的水灰比。因為混凝土的滲透系數是隨著水灰比的增加而迅速增加的，當水灰比從0.4增加到0.7時，其滲透系數即增大100倍以上，而減水劑對水泥具有強烈的分散作用，它借助于極性吸附作用，可大大降低水泥顆粒間的吸引力，有效地阻礙和破壞顆粒間的凝絮作用，并釋放出凝絮體中的水，從而提高了混凝土的和易性，所以可以大大降低拌合用水量，亦即可降低水灰比，使硬化后混凝土的毛細孔隙結構的分成情況得到改變，孔徑和總孔率都顯著減小，提高混凝土的密實性和抗滲性能。減水劑還可以使水泥水化熱峰值推遲出現，這樣就可減少或避免在大體積混凝土的防水效果。減水劑的品種有數十種，主要品種有MF、木鈣等。

MF是多環芳香族磺酸鹽甲醛縮合物的一個品種，屬于陰離子型的表面活性物質，為棕褐色粉末，易溶于水，具有減水、早強、增強作用，是一種性能良好的減水劑，這類減水劑還有NNO、JN、FDN和UNF等品種。

木鈣是木質素磺酸鈣減水劑的簡稱，系造紙廠的副產品，木鈣為棕色粉末，沒有毒不燃，易溶于水，對普通硅酸鹽水泥、礦渣水泥以及礬土水泥均可使用，對混凝土有增塑、引氣、減水、增強和緩凝作用，故摻量不宜過多。